Cu o istorie de aproape două sute de ani, imaginea reprodusă mecanic, prin prima sa formă – imaginea fotografică - a fost martorul fidel al marilor transformări pe care le-a suferit lumea modernă. A apărut pentru prima dată în deceniile de început ale secolului XIX și a fost rezultatul unor perfecționări ale camerei obscure, precum și a studiului luminii sau a sensibilității la lumină a sărurilor de argint, care s-au întins de-a lungul câtorva secole.